4月18日，盐城晴空万里，沐浴一新，盛装迎客。15000名马拉松爱好者齐聚该市盐南体育中心热身待发。7点30分，盐城市委书记戴源领衔扣响开赛“发令枪”，选手鱼贯而出，众人迅速加入长跑大军，跨越肤色、年龄、语言，跑者们因奔跑的热情而相互联结，用坚持和毅力为城市添墨加彩。
本届赛事线路，穿过云端绿道，串联盐城多个生态公园，跨越江苏最美跑步线路——小马沟景观绿廊路段，途经盐南高新区、亭湖区和盐都区，最终返回盐南体育中心。
几个小时后，出发的起点变成了终点，并汇成欢乐的海洋，完赛的跑友们相拥而聚，留影、欢庆，久久不愿离去。“盐马加油!我爱你盐城!”跑友们面对镜头，用山东话、云南话、安徽话、苏北话等外地口音，一起高声呐喊，表露心声。
“盐城马拉松是奋斗向上的精神传递，彰显了城市执政者不忘初心，与人民群众在一起，着力解决人民所需所急所盼的积极作为。”盐城市委党校教授胡可在接受采访时，表达了这一观点。
盐城是一座与新四军有着深厚渊源的红色之城。新四军将士用鲜血和生命铸就的“铁军精神”，已成为盐阜人民弥足珍贵的精神财富。目前，该市共有红色遗存遗址248处，其中以烈士命名的镇村有128个。
在赛事的集中展示区，售卖农副产品的亭湖区南洋镇村民张发奎告诉记者，当天，光水果“十锦盒”他就卖出近千个，收入近万元。
赛事后勤保障相关负责人介绍，盐城是农业大市，粮食、蔬菜、油料等16种农产品产量和规模一直雄居江苏省第一，同时也是长三角地区农业经济总量唯一超千亿的农产品供应基地。“马拉松的举办，对激活盐城农业结构调整、展示农产品形象、增加农民收入等，起到了带动和促进作用，为乡村振兴注入了‘新动能’。”
“人民对美好生活的向往，就是我们奋斗的目标。”盐城市市长曹路宝表示，“十四五”期间，盐城将开启“体育+”模式，更好地推动城市经济社会发展，更好地满足人民群众所需。“盐城的体育发展氛围已经到了非常好的一个机遇期，城市需要体育精神、需要创新能力、需要开放合作，更重要的是本地百姓有幸福感和外来创业者有成就感。”
跑出城市发展加速度
实体经济是高质量发展的主体，是强市富民的根基。途经盐城高新区赛段，从事科研工作的李俊，健步如飞，绕过“东山精密”高科技园区后一路向东，经过华人运通的崭新厂区，赞叹之情，油然而生。“盐城新能源产业‘风光无限’，成为长三角首个千万瓦新能源发电城市;电子信息‘乘风破浪’，去年开票收入653亿元，聚集智能终端、人工智能等领域，为‘双循环’经济开辟了源头活水。奔跑在盐城，仿佛是在给自己的未来加油打气。”
马拉松核心是体育竞赛，围绕其核心，利基市场包含体育用品、制造、中介、医疗、旅游等多个产业。
细心的跑友发现，本届“盐马”冠名商除了东风悦达起亚外，SK新能源也并列加入。此外，今年“盐马”还迎来了为期四天的马拉松展博会暨第二届体育消费节。“本次展会总面积达10000平方米，参展商达100家以上，观展人群达40000人次。”主办方表示，体育消费节事先通过“我的盐城App”向市民发放200万元体育消费券，市民现场购物可用消费券直接减免。
据了解，2021“盐马”项目的报名费从58元到128元不等。“好在有些时候，团体报名小赛事还有一定的费用优惠，部分成绩较好的跑者会得到一些运动品牌赞助的资金或装备，如果拿到不错名次的话也可以获得比赛奖金，这在一定程度上抵消了小部分开支。”刘军说。
马拉松的“溢出效应”，盐城感受真切。据初步测算，今年的“盐马”赛事带动力强，总体产出效应好，贡献度最高的是外地跑友。“参赛选手中，有近一半是外地人，除了赛事期间的吃住玩消费，包括未来的二次、三次体验，有跑友甚至在赛后或者赛前在盐城报名1日游、2日游等，都是在拉动着消费。”盐城文旅局相关人士透露。
数据显示，盐城经济总量5953.38亿元，人均GDP超过1.2万美元。在全国338个地级以上城市中，盐城排第37位，在长三角中心区27个城市中排第13位。“这与该市日益活跃的‘跑步经济’和体育消费密不可分。”盐城师范学院体育学院副院长、教授张兵表示。
跑出城市的人文气质
焕然一新的街景，整洁干净的道路，让马拉松参赛者得以纵享沿线春景、盐城风光。除了红色赛道，还途经聚龙湖公园、水街、欧风花街、新弄里、戴庄路、中国海盐历史文化风貌区等特色景点，跑友们在纵情奔跑中尽情领略盐城的独特魅力，用脚步巡礼盐城，触摸盐城历史，见证盐城发展。
“科技盐马、人文盐马、生态盐马。”据赛事组委会相关负责人介绍，此前，盐城已举办两届马拉松，今年盐城马拉松主题更加突出，无论是整体规划、服务保障、配套活动，还是科技应用等方面都进行了全面升级，旨在打造江苏省内最具影响力的体育赛事之一。
为让跑者享受愉悦，赛事组委会准备了涵盖盐城19家旅游景点的门票免费政策以及20家市区内酒店的优质服务，参赛选手在参赛期内，凭参赛号码布可免费乘坐市内公交，使其多角度了解盐城的历史文化底蕴和改革创新所取得的新成就。
如何持续放大“盐马”效应，打造亮丽城市名片，塑造城市精气神?
“盐城这几年体育事业的发展可以说是非常的迅速，在不到4年的时间里，我们举办了多场具有影响力的马拉松比赛、龙舟赛和自行车赛，唱响了全民健身‘四季歌’，包括春天马拉松、夏天龙舟赛、秋天黄海湿地公路自行车赛、冬天广场舞赛。这不仅仅是四个大的赛事，更是以四季的这种赛事活动带动盐城的全民健身。”在盐城市体育局局长汤冬青看来，从春到冬，市民“全季运动”的热情，正是“盐马”快速成长的重要基础。(图片由盐城市委宣传部、盐城市体育局提供)
